Cellule staminali

Le cellule “staminali” (Stem Cells o SC) sono cellule non specializzate, in grado di dividersi dando origine contemporaneamente ad altre cellule staminali (uguali alla cellula madre) oppure a una cellula terminalmente differenziata (matura) come ad esempio un epatocita, cellula specializzata del fegato.

Le cellule staminali possono essere totipotenti cioè dar luogo a tutti i tessuti di un organismo, come le cellule staminali embrionali o possono ancora essere multi (o pluri) potenti che possono dar luogo ad alcuni tipi di cellule o tessuti (cellule staminali adulte).

Essenzialmente le cellule staminali vengono classificate in due categorie.

La prima rappresenta le cellule staminali embrionali (ES Cells) che si trovano nell’embrione. Si tratta di cellule totipotenti, cioè capaci di dare origine a un organismo completo a partire da una sola cellula. Il loro utilizzo delle è ancora oggi al centro di discussioni etiche.

La seconda invece riguarda le cellule staminali adulte (AS Cells) provvedono al mantenimento dei tessuti e alla loro eventuale riparazione. Queste cellule hanno una particolare plasticità, che permette loro di differenziarsi in molti tipi cellulari. Questo ovviamente apre delle interessanti prospettive e delle speranze terapeutiche molto importanti per la medicina rigenerativa.

Tra le cellule staminali adulte, quelle presenti nel tessuto adiposo classificate come cellule staminali mesenchimali suscitano particolare attenzione fra i ricercatori, in quanto si tratta di cellule pluripotenti, cioè in grado di differenziarsi in diverse tipologie di cellule e/o di tessuti. Inoltre, proprio perché sono cellule staminali adulte e non ascrivibili alla classe “cellule embrionali”, le cellule del tessuto adiposo non pongono problemi di natura etica.

Le cellule staminali mesenchimali.

Recentemente il tessuto adiposo ha suscitato molto interesse come fonte alternativa, in particolare rispetto al midollo osseo, di cellule staminali mesenchimali (MSCs). La porzione mononucleata del tessuto adiposo è denominata frazione vascolo-stromale (SVF) e contiene molti tipi cellulari tra cui le Adipose-derived mesenchymal stem cells (ADSCs), le endothelial precursor cells, i pericytes, oltre naturalmente agli adipociti e altre cellule del sangue come si può vedere nella Figura qui sotto

Le cellule del tessuto adiposo soddisfano tutti questi criteri. Consideriamo inoltre che, con l’incremento del fenomeno dell’obesità nella società moderna, il tessuto adiposo sottocutaneo è diventato abbondante e facilmente accessibile. Per ottenere del tessuto adiposo la tecnica della liposuzione è una procedura che risulta essere meno invasiva dell’aspirazione midollare. In generale, si può affermare che questa tecnica produce un minor disagio nel paziente e non rappresenta una condizione patologica. Piccole quantità di tessuto adiposo (dai 100 ai 200 ml) si possono facilmente ottenere eseguendo una semplice anestesia locale. Inoltre, un solo grammo di questo tessuto contiene approssimativamente 5.000 cellule staminali, denominate ASCs (Adipose-derived Stem Cells), circa 100 volte più abbondanti di quelle che si otterrebbero dallo stesso volume di midollo osseo. Per questi motivi, il tessuto adiposo può essere considerato una ricca risorsa di cellule staminali mesenchimali.

 

Applicazioni terapeutiche delle cellule staminali mesenchimali

 

La velocità con cui procede la ricerca sulle cellule staminali rende molto fluido il confine tra quanto è già oggi una realtà e un’opportunità terapeutica e quanto invece lo sarà molto probabilmente in un futuro molto vicino. La speranza della ricerca biomedica è però quella dell’impiego delle cellule staminali, quale strumento di rigenerazione per molti tessuti o organi. Ad oggi sono stati fatti molti studi clinici che hanno lasciato ben sperare per l’applicazione delle cellule staminali per la cura di molte patologie.

In conclusione possiamo dire che i prossimi anni permetteranno una migliore comprensione della biologia delle cellule staminali mesenchimali e della loro azione terapeutica fino a trasformare la terapia cellulare in un nuovo paradigma clinico, permettendo una guarigione migliore di molte patologie ancora oggi incurabili.

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